Hace
unas pocas semanas prestábamos atención a los glóbulos blancos, explicando la
función que desempeñan en el organismo de nuestros animales y de cómo podíamos
extraer información del aumento o disminución de los diversos tipos de glóbulos
blancos en un análisis de sangre.
La
sangre consta de tres tipos de células, además del suero de la sangre que es el
líquido que las transporta a todas ellas en el torrente circulatorio: los glóbulos rojos (también llamados
eritrocitos o hematíes), los glóbulos
blancos o leucocitos y las plaquetas
o trombocitos.
Las
tres líneas celulares tienen su origen en la médula ósea (en realidad el
trombocito o plaqueta no es una célula sino un fragmento de megacariocito, que
es la célula propiamente dicha que fabrica las plaquetas en la médula ósea de
los animales; un megacariocito forma muchas plaquetas a base de soltar sus
fragmentos al torrente circulatorio).
En
la página de hoy nos fijaremos en el papel de los glóbulos rojos o eritrocitos
y qué enfermedades pueden causar si no se encuentra en las cantidades que el
cuerpo requiere para el normal funcionamiento.
FUNCIÓN DE LOS ERITROCITOS
Los
glóbulos rojos además de ser la única célula del organismo que no tiene núcleo,
sólo consta del citoplasma para ejercer su función; es la única célula del
organismo que se encarga de hacer el transporte de oxígeno que ingresamos en los pulmones por medio de la respiración
a todas y cada una de las células del cuerpo.
La
proteína que se encarga de captar las moléculas de oxígeno del aire, una vez
traspasada la barrera pulmonar, y que se encuentra dentro de los eritrocitos es
la conocida como hemoglobina, de cuya
composición forma parte imprescindible el hierro.
La
hemoglobina está dentro del eritrocito, coge su cargamento de oxígeno y lo
transporta hasta los diferentes sitios del organismo dándole a cada célula la
parte que demanda en ese momento, en estas fechas no es raro imaginarla como
una suerte de Rey Mago que lleva el oxígeno en su saco y el eritrocito como el
camello que lo desplaza por los vasos sanguíneos.
La
hemoglobina tiene color rojo, precisamente por el hierro, y esta es la razón de
que la sangre de los animales sea de color rojo.
Los
trastornos de los eritrocitos dan lugar a
anemias: escasez de eritrocitos, de hemoglobina o de ambos
elementos ; o
policitemias: incremento en el número de eritrocitos.
Se
dan en mucho mayor número las anemias, hay muchos más casos, que las
policitemias. Pero veremos las dos anomalías en el apartado siguiente.
ANEMIAS, CAUSAS Y CONSECUENCIAS.
La
anemia es la disminución de eritrocitos en sangre y esto puede darse por faltar
hierro y por tanto hemoglobina (anemia ferropénica) o por destruirse muchos
eritrocitos o no formarse los suficientes (anemias normocrómicas).
Las
causas más comunes son las hemorragias masivas, por ejemplo en úlceras
digestivas, o en parásitos gastrointestinales como las lombrices; o en
accidentes o heridas, lo que es muy frecuente en el perro y en el gato.
Un
importante causante de hemorragias es la falta de coagulación de la sangre,
cuyo mayor número se da en intoxicaciones por raticidas, frecuente en nuestros
campos donde se depositan raticidas a veces sin el extremo cuidado con que
debemos esconderlos y los perros y gatos los ingieren y enferman de graves
anemias.
También
se destruyen eritrocitos en infecciones de la sangre como la leishmaniosis,
babesiosis o ehrlichiosis por ejemplo y es por eso que la mayoría de los
pacientes con estas enfermedades se presenta en la clínica con síntomas de
anemia: palidez en las encías, palidez en las conjuntivas de los ojos,
respiración profunda y debilidad.
Enfermedades
que causan una menor producción de eritrocitos suelen ser hormonales o las
enfermedades del riñón, dado que en los riñones se forma la hormona que aumenta
la fabricación de glóbulos rojos, esta hormona es la eritropoyetina o EPO –que
se ha hecho famosa entre los aficionados al ciclismo por formar parte de las
sustancias dopantes- y en un riñón enfermo se forma menos EPO y por tanto menos
eritrocitos en la sangre.
Debemos
saber que hay muchas anemias leves o limítrofes que no responden a causas
graves, sino que forman parte de características genéticas individuales.
El
tratamiento debe atender a combatir la causa primaria además de aplicar
fármacos o transfusiones sanguíneas que eviten el fallecimiento del paciente.
POLICITEMIAS
Las
policitemias se dan cuando aumenta la cantidad de glóbulos rojos tanto que se
produce un espesamiento de la sangre muy peligroso para la vida. Lo suelen
provocar enfermedades respiratorias y cardiacas muy graves, que, al
dificultar la oxigenación de la sangre,
producen una respuesta compesatoria del organismo que promueve exageradamente
la producción de glóbulos rojos para que las células del cuerpo no se asfixien.
El tratamiento consiste en extracciones de sangre al animal cada muy pocos días
para hacer que ésta sea más fluida.
También
existe una policitemia primaria en los animales, la denominada policitemia vera
o verdadera cuya causa está en el aumento de la actividad de la eritropoyetina
renal.
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